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  • Vue d'ensemble
  • Géographie
  • Histoire
  • Arts & Culture
  • Les gens
  • La religion
  • Points culminants (pas complet!)


    Vue d'ensemble


    Le Laos est le moins développé et le plus énigmatique des trois anciens états français d'Indochine. Une séquence de domination coloniale, de conflit fratricide et de socialisme dogmatique a bientôt fait de détruire le pays dans les années 70, et presque 10% de la population ont fuit. Maintenant, après plus d'une décennie d'isolement du monde extérieur, ce pays sans littoral et peu peuplé apprécie la paix, stabilise ses structures politiques et économiques et admet les visiteurs étrangers.

    Le manque d'influence étrangère offre aux voyageurs un aperçu inégalé de la vie asiatique traditionnelle du sud-est. Des terres fertiles de la Vallée du Mékong aux montagnes cahoteuses d'Annamite, les routards qui se rendent au Laos s'entendent à dire que ce pays est le point culminant de l'Asie du Sud-Est et un endroit incontournable.

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    Géographie


    Le Laos est encadré par la Thaïlande, le Cambodge, le Vietnam, la Chine et le Myanmar (Birmanie). Les fleuves et les montagnes dominent la topographie du pays. Le plus grand fleuve, le Mékong (Nam Khong), traverse le pays dans toute sa longueur, fournissant des plaines fertiles pour l'agriculture et formant la frontière avec la Thaïlande. C'est également l'artère principale du transport laotien.

    Plus de 70% du pays se compose de montagnes et de plateaux. La chaîne d'Annamite, aux côtés du Vietnam, s'étend parallèlement au Mékong sur la moitié du pays. Les montagnes font en moyenne entre 1500-3000 mètres (4920-9840 pieds) de hauteur, et s'ouvrent à leur extrémité méridionale pour former le plateau de Bolaven, une zone de 10.000 kilomètres carré (6200 m carré) qui produit le riz de montagne, le café, le thé et autres récoltes. La plus haute montagne est Phu Bia (2819m/9246pi) au Laos nordique.

    Deux-tiers du Laos est forestier et seulement 10% du pays est considéré propre à l'agriculture. Étant donné la topographie, il est avantageux que le Laos ait une des plus basses densités de population en Asie - autour de 18 personnes par kilomètre carré (environ 11 par mille carré). La majeure partie de la population habite le long des vallées fertiles de fleuve, bien qu'il y ait beaucoup de petites tribus vivant dans les collines. Les plus grands centres de population, Vientiane et Savannakhet, sont tous deux dans la Vallée du Mékong; 85% de la population vit dans les zones rurales.

    En dépit de l'immense bombardement et de l'utilisation de défoliants dans la section orientale du pays pendant la guerre des États-Unis avec le Vietnam, le Laos a une des écologie les plus abondante en Asie du sud-est. La végétation consiste principalement en des variétés associées aux forêts tropicales humides, telles que le teck, le bois de rose asiatique et le bambou. Près de 50% du pays est couvert d'une forêt primaire et un autre 30% avec une croissance secondaire. Les forêts sont en danger à cause de l'enregistrement illégal et la déforestation.

    Les animaux endémiques incluent le gibbon de concolor, le langur, très peu de panda et le chien raccoon. Des espèces exotiques trouvées dans les pays voisins sont habituellement trouvées en plus grands nombres au Laos, en raison de la forêt dense et du nombre limité de chasseurs. Elles incluent le mongoose de Javan, les lièvres siamois, le léopard, le tigre, le dauphin d'Irrawaddy, et quelques rhinos de Javan qui survivent dans le plateau de Bolaven. Il y a 17 Zones de Conservation Biodiversité, dispersées dans tout le pays.

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    Histoire


    Le pays fut longtemps occupé par les Thais (Shans, Siamois et Lao) et les tribus montagnardes des Hmong/Mien. Les premières principautés du Lao ont été consolidées au 13 ème siècle suivant l'invasion de la Chine par des hordes de Kublai Khan Mongol. À la moitié du 14ème siècle, un guerrier Khmer, Fa Ngum, combina un certain nombre de principautés dispersées autour de Luang Prabang, pour former son propre royaume, Lan Xang ('million d'éléphants'). Le royaume prospèra rapidement, mais les divisions et la pression interne des voisins causèrent son fractionnement au 17ème siècle en trois royaumes ennemis, centrés sur Luang Prabang, Wieng Chan (Vientiane) et Champasak.

    Vers la fin du 18ème siècle, la majeure partie du Laos se retrouva sous la souveraineté siamoise (Thai), mais le territoire était également convoité par le Vietnam. Incapable ou peu disposé à servir deux maîtres, le pays entra en guerre avec le Siam vers 1820. Ce stratagème désastreux amena les trois royaumes à tomber sous le contrôle Thaï. Vers la fin du 19ème siècle, la France avait établi l'Indochine française dans les provinces vietnamiennes de Tonkin et Annam. Les Thais ont par la suite cédé tout le Laos aux Français, qui étaient contents de pouvoir utiliser le territoire simplement comme " zone tampon " entre ses colonies et le Siam.

    Pendant la Seconde Guerre Mondiale, les Japonais occupèrent l'Indochine et un groupe de résistance Lao, Lao Issara, fut formé, afin d'empêcher le retour des Français. L'indépendance fut réalisée en 1953, mais le conflit persistait entre les royalistes, les neutralistes et les factions communistes. En 1964, les États-Unis commencèrent le bombardement des troupes vietnamiennes du nord, sur le Ho Chi Minh Trail au Laos oriental, escaladant le conflit entre le gouvernement royaliste de Vientiane et le Pathet Lao communiste qui ont combattu aux côtés des vietnamiens du nord. Avant qu'un cessez-le-feu ait été négocié en 1973, le Laos eu la malheureuse distinction d'être le pays le plus bombardé dans l'histoire de la guerre.

    Un gouvernement de coalition fut formé, mais quand Saigon tomba en 1975, la plupart des royalistes quittèrent pour la France. Le Pathet Lao pris paisiblement le contrôle du pays et la République Démocratique du Laos vit le jour en décembre 1975. Le Laos est resté étroitement allié avec les communistes vietnamiens tout au long des années 80. Bien que beaucoup d'entreprises privées aient été fermés après 1975, il y a un assouplissement des règles depuis 1989, et le mouvement vers une économie de marché a mené à une faible, mais vivante, relance économique. Le Laos a cimenté de nouveauz liens avec ses voisins quand il a été accueilli dans l'ASEAN en juillet 1997.

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    Arts & Culture

    La langue officielle du Laos est le Lao, comme parlé et écrit à Vientiane. Comme langue officielle, c'est avec succès qu'elle est devenue la 'lingua franca' entre tous les laotiens et les groupes ethniques non-lao. Il y a cinq dialectes principaux au pays, dont chacun peut être divisé en d'autres sous-dialectes. Tous les dialectes du Laos sont étroitement liés aux langages parlés en Thaïlande, au Myanmar nordique et certaines régions de la province de Yunnan en Chine.

    La culture traditionnelle au Laos a été fortement influencée par diverses contraintes des cultures Khmer, vietnamiennes et thaïes. Les basses terres du Laos ont la même descendance que bon nombre de tribus thaïes, ainsi les similitudes entre la culture Lao et Thaïe sont très fortes. C'est particulièrement vrai en ce qui concerne la sculpture, la musique classique, les danses-épopées et la cuisine. La musique folklorique du Laos est plus indigène, basée autour du khaen (une double ligne de roseaux de bambou adaptés dans une boîte de son en bois dur). La musique folklorique est souvent accompagnée de théâtre ou de danse. Le point de mire de la plupart des arts traditionnels est principalement religieux et inclut des wats (temples), des stupas et plusieurs représentations distinctives de Bouddha. Les laotiens demeurent de talentueux artisans et d'habiles tisserands, mais les arts traditionnels comme la joaillerie ou l'orfèvrerie sont en déclin.

    Le riz est la base de tous les repas au Laos, et presque tous les plats sont faits à partir d'ingrédients frais, tels que légumes, buffle d'eau, poisson, volaille, canard, porc et boeuf. Le jus de lime, la citronnelle et la coriandre donnent à la nourriture sa saveur caractéristique, et diverses concoctions fermentées de poissons sont employées pour saler les aliments. Piments forts, ail, menthe, arachides moulues, jus de tamarin, gingembre et lait de noix de coco sont d'autres assaisonnements très utilisés. Les plats sont souvent servis avec un plat d'accompagnement de laitue, menthe, coriandre, fèves germées ou basilic - les gourmands créent alors leurs propres repas, enveloppé dans une feuille de laitue.

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    Les gens

    Selon le magazine Asiaweek du 01 décembre 1995, la population du Laos, à ce moment-là, comptait environ 4,8 millions d'habitants, qui en terme de population fait du Laos le troisième pays moins peuplé d'Asie du sud-est (après Brunei avec 300.000 âmes et Singapour avec 3,1 millions).

    Environ la moitié de la population du pays sont des laotiens, un peuple étroitement lié aux Thais. Le langage Thaï et Lao sont également très similaires.

    Approximativement un quart de la population, la plupart du temps au sud, appartient au groupe ethnique Mon-Khmer, comme les Cambodgiens d'ailleurs; environ 15 % sont Thais, et les diverses tribus des collines composent environ 10 % de la population.

    Le Laos est un des seul pays d'Asie du sud-est sans tensions ethniques cruciales ou significatives. Le leader de longue date du mouvement communiste au Laos, l'ancien premier ministre Kaysone Phomvihan, est né de parents vietnamien et laotien.

    Les citoyens du pays ont la réputation d'être extrêmement paisibles et amicaux - bien que le Laos ait été pris dans la guerre du Vietnam et dans une guerre civile durant de nombreuses années. Les laotiens ont le sourire facile et ont coutume de saluer tous les gens qu'ils croisent, locaux ou étrangers ; les 'Sabaidii' fusent de toute part.

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    La Religion

    Près de 75% des laotiens, principalement ceux des campagnes et quelques tribus Thaïes, sont bouddhistes Theravada. On s'attend à ce que chaque mâle bouddhiste se fasse moine pendant une courte période de sa vie, habituellement entre l'école et le début d'une carrière ou le mariage. La principale religion 'non-bouddhiste' est le culte de phii, une dévotion spirituelle qui est officiellement interdite. Les tribus Hmong/Mien pratiquent l'animisme et un culte ancestral, et certains suivent une version chrétienne du culte 'cargo', croyant que Jésus Christ arrivera dans une jeep, habillé en tenue de combat. Un nombre restreint de laotiens - la plupart du temps l'élite française instruite - sont chrétiens.

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    Points culminants

    Vientiane

    La capitale et siège du gouvernement repose sur les rives du Mékong, au cœur de plaines alluviales fertiles. En dépit du son sombre passé, Vientiane (prononcé 'Wieng Chan' par les locaux) est une ville calme avec plusieurs wats intéressants et marchés actifs. Le plus important monument national du Laos est le Pha That Luang (le grand Stupa sacré), qui est un symbole à la fois de la souveraineté Bouddhiste et du Laos. D'autres sites d'intérêt incluent Wat Pha Kaew, un ancien temple royal qui est maintenant un musée; Wat Si Saket, le temple le plus ancien de Vientiane; et le Marché matinal, un regroupement archaïque de boutiques qui ouvrent de 6h jusqu'à 18h... Wat Xieng Khuan est une collection de sculptures bouddhistes et hindoues situées dans un pré, 24km (15mi) au sud de Vientiane.

    Vientiane abrite une bonne dizaine d'hôtels et autant de 'guesthouses', et bon nombre d'entre eux sont modérément chers, mais de plus en plus de chambres à plus bas prix sont maintenant disponibles depuis ces dernières années. La majeure partie des logements sont situés au centre de la ville. Vous pouvez manger dans des cafés, boutiques sises sur la rue, bars ou restaurants, offrant tout, allant des nouilles de riz au filet mignon, en passant par des pâtisseries françaises. Pour de bons repas typiquement Lao, essayez le marché de nuit de Dong Palan sur la rive est des étangs de Nong Chan.

    Vientiane n'est plus le temple illicite de divertissement qu'il était au début des années 70: les bordels sont maintenant interdits, les 'stands' de marijuana ont disparu des marchés et la bière a substitué l'opium comme drogue de choix. La vie nocturne s'étend des spectacles de musique aux discothèques à la mode - habituellement de la musique folklorique Lao électrisée ou de la musqiue pop occidentale - et les laotiens sont friands de films thaïs, chinois, indiens et même bulgares. L'artisanat des tribus, les tissus, les bijoux et les meubles sont tous de bons achats à Vientiane.

    Luang Prabang

    Cette 'ville' se réveille à peine d'un long sommeil amené par des décennies de guerre et de révolution. Luang Prabang compte seulement 16.000 résidants et adopte peu à peu le style de vie du 20ème siècle, mis à part l'électricité et quelques voitures et camions. L'heure de pointe se produit quand les écoliers sortent des classes et les rues sont envahies par les bicyclettes. Luang Prabang est la ville où le premier royaume du Laos, LangXang, fut consolidé en 1353 par le conquéreur Khmer Fa Ngum. Aujourd'hui, Luang Prabang est célèbre pour ses temples et ses montagnes. En 1996, la ville fut enregistrée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO.

    Ses principales attractions touristiques sont ses temples historiques - 32 des 66 originaux établis avant la colonisation française tiennent toujours - et sa magnifique configuration, encerclée par des montagnes au confluent des fleuves Khan et du Mékong. Les sites incluent le Royal Palace Museum, le Wat Xieng Thong et le Wat Wisunlat. À seulement 25km (15.5mi), le long du Mékong, se trouvent les célèbres cavernes de Pak Ou, dont certaines sont remplies d'images de Bouddha; À 29km (18mi) au sud de la ville se trouvent les splendides et rafraîchissantes chutes d'eau de Kuang Si. Vous pouvez louer des motos pour vous y rendre. Des bicyclettes sont également disponibles, pour un paisible tour de la ville et ses environs.

    Les moines novices habitant les temples sont très sympathiques et aiment bien discuter avec les touristes étrangers. Ils y apprennent l'anglais et un peu de français, alors ils sont très enclin d'échanger avec nous. Bon nombre de chaleureux cafés sont présents dans la ville, mais la plupart des petites boutiques souvenirs, restos ou services touristiques se concentrent désormais dans la rue principale. Et si vous êtes chanceux, une procession de moines en robes oranges, portant un parapluie noir, offriront un spectacle féérique à vos yeux occidentaux. L'ascension du Mont Phousy vous sera récompensé par un merveilleux coucher ou lever de soleil.

    Bolaven Plateau

    Le plateau de Bolaven est une zone fertile où les gens de la tribu Laven cultivent un des café les plus populaire au monde. Fruits, cardamome et rotin sont également récoltés ici. Le plateau est le pivot de la culture Mon-Khmer ; les villages Alak, Katu, Ta-oy-oy et Suay se situent dans cette zone. Les groupes Katu et Alak vivent en communauté de maisons couvertes et sont connus pour leur sacrifice annuel de buffle, la pièce maîtresse de spectaculaires cérémonies. Les femmes Alak, Katu et Lawae portent encore les tatouages traditionnels au visage, mais cette coutume s'éteint rapidement. Le plateau a également de grandioses chutes d'eau: Taat Lo plonge dans un grand bassin, idéal pour la baignade.

    Pakse
    Savannakhet
    Vang Vieng
    Pak Beng
    Houay Xai

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